Дворцовые коридоры. Снова хотелось снести их к чертовой матери и проложить нормальный, прямой путь.
Сверкающий приторной роскошью, этот лабиринт, казалось, никогда не кончится.
А ведь когда-то, бесчисленное множество лет назад, молодым хранителям, все это казалось таким прекрасным. Море роскоши, огромный небесный город, где каждый дом, каждая башенка – произведение искусства. Это казалось настолько великолепным, что все свободное время, мы проводили в создании очередного шедевра искусства.
Но вскоре начались серьезные проблемы, и творческую деятельность пришлось оставить.
Хаос не дремал, и решил прощупать новых хранителей Упорядоченного.
Снова и снова поступали сигналы о прорывах Защиты упорядоченного. Мы, совершенно не опытные в этом деле, чуть было не упустили момент главного прорыва.
Миллионы миров погибли мгновенно – прецедентов ТАКОГО нарушения равновесия Хаосом не было со дня сотворения. Это давало право ответить в полную силу без последствий. Но мы ограничились выбиванием Хаоса из ключевых точек и созданием мощнейшей защиты вокруг них. Преимущество в силе могло еще пригодитсья.
Хаос заморозил свою активность в прорванных местах, и мы уже собирались попытаться вернуть все Упорядоченное под контроль, как случилось то, чего не ждал никто.
Древние Боги, боги предначальных эпох, потерявшие власть с появлением людей, бывших самыми последними в эволюции живых существ Упорядоченного, вырвались на свободу.
Запертые в закрытом мире выдающимися из людей, в эпоху, когда Упорядоченное можно сказать, находилось в руках судьбы, Древние лишились почти всей силы. Но ярость, копившаяся бессчетные годы, никуда не исчезла и когда черная пленка закрытого мира лопнула, Боги поняли – настал их час.
Гонимые вперед жаждой мести, Древние очень скоро узнали, что происходит и решили сказать Хаосу “Спасибо” в виде предложения помочь разобраться с Хранителями.
Видимо, и у Богов крыша едет со временем, ибо только так можно объяснить этот поступок. Любой маг знает, что с Хаосом договорится, хоть с какой-то пользой для себя просто невозможно! Хаос никогда не пойдет на это. А Древние думали, что Хаос им так вот запросто отдаст Упорядоченное! То, ради возвращения чего, Хаос даже частично изменил свою сущность, став, в каком-то смысле, более упорядоченным, поскольку пришлось принимать решения.
Естественно, посланцы Хаоса передали согласие!
Нас было девять. Один остался во дворце, остальные отправились на разведку. Выискивая слабые места в занятых Хаосом секторах, мы никак не ожидали удара в спину.
Первый, самый старший хранитель, Орес, оказался один против скопища сошедших с ума Древних Богов. Зная, что у него нет шансов, он принял бой честно, не подставив нас в попытках использовать первородную силу.
Древние обрадовались такой легкой победе, совершенно забыв о прорыве. А зря.
Хаос, воспользовавшись отсутствием хранителей, собрав все силы, смог дотянуться своим черным щупальцем до Ключевого мира, мира Хранителей. Тоненьким, едва различимым, но все-таки смог.
Мы все сразу почувствовали, как Хаос начал пожирать Упорядоченное изнутри…
Древние ничего не успели сделать. Слишком долго они пробыли в заточении. Наше появление ничуть не удивило посланцев из-за Грани, уже поджидавших нас у входа во дворец.
Прорыв ликвидировали достаточно быстро, слишком слабым было “щупальце”.
Эх, какими же наивными мы тогда были. Ведь даже обрадовались уничтожению Древних, и тут же повторили их же ошибку. Надо было сразу, как следует проанализировать все на совете, истина лежала на поверхности! Хаос никогда и ничего просто так не делает! Это мы можем позволить себе такую роскошь, как ошибаться, или просто маяться дурью, а Хаос, в любом случае, как минимум, останется “при своих”.
С тех пор прошло уже очень много времени, и все было относительно спокойно… До сегодняшнего дня.
Черт, как же я ненавижу эти гребаные коридоры! После того случая проникновения Древних во дворец, вокруг его центральной части была создана сфера, не пропускающая силовые потоки. Приходилось перемещаться пешком, присеем довольно приличное расстояние.
Наконец, за очередным поворотом открылся огромный белый зал с хрустальным куполом.
Посреди него – хрустальный стол и девять огромных кресел. Три из них были пусты.
- Наконец-то! Мы уже устали ждать! Где тебя носит?! – Грайвер был в бешенстве.
Я спокойно прошел к столу и сел на свое место, намеренно не обращая внимание на грозное лицо Старшего. Мрачные лица Хранителей говорили сами за себя – что-то случилось.
- Я с тобой разговариваю, Серый! Ты что…
- Да успокойся ты, наконец! – вмешалась Лидис. Грайвер сразу заткнулся. - У нас критическое положение, а ты позволяешь себе отвлекаться на ерунду!
- Что произошло? – я приготовился к худшему.
- Нас предали. Предал Релнарт. Он теперь заодно с Хаосом. – тихо сказала Лидис, и отвернулась. Видно было, что она еще не отошла от шока.
- Релнарт!?!? Что за бред, как вообще можно быть заодно с Хаосом?!?! Нет, это невозможно! – я вскочил с кресла и начал судорожно ходить вокруг стола, не в силах поверить в страшную весть.
- К сожалению, это не бред. – Лидис взяла меня за руку. - Послушай, мы в отчаянном положении. Релнарт, видимо подготовил для Хаоса план прорыва и наступление уже началось. Их цель – Наш Ключевой мир. Сдается мне, что и операция с Древними была подготовлена им заранее. На нас движутся все силы Хаоса, и в добавок, куча нашей нечисти со всего упорядоченного под предводительством Релнарта, силы коего теперь неимоверно возросли.
- Черт возьми, почему я узнаю об этом только сейчас?!
- Мы думали, что ты тоже заодно с ним. Он же твой брат.
Я обреченно опустился на пол. Как же так, Релнарт, братишка, что же ты…
- Есть какой-нибудь способ остановить всю эту армаду? – обратился ко всем присутствующим Грайвер.
- Скорее всего, нет. Есть еще одна новость, которая окончательно нас добила. На Хаос теперь не распространяется Закон Равновесия.
- Чтооо??? – я чуть не упал на пол.
- Что слышал. Видимо вмешались какие-то высшие силы, о которых мы не подозревали.
- Теоретически, все правильно. – Вдруг произнес Селмер. - Я тут подумал, а с какого это хрена на Хаос должен распространяться закон равновесия? Точнее, с какого с какого хрена он вообще должен существовать? Ответ только один: кто-то, безусловно, непредставимо могущественный, проводил своего рода эксперимент по преобразованию Хаоса. В результате появилось Упорядоченное. А чтобы Хаос сразу не уничтожил его, на него наложили ограничение по использованию силы. А теперь этот кто-то проводит следующий эксперимент: определяет, на сколько Упорядоченное стало самостоятельным и какими силами обладает. Ведь Упорядоченное – это совершенно другая структура, обладающая гораздо большим запасом энергии, нежели Хаос. Проблема в том, что Упорядоченное, в каком-то смысле конечно, а Хаос - нет.
- Селмер, тебе что, делать нечего??? – теперь уже Лидис была в бешенстве. – Мы на грани гибели, а ты занимаешься своим научным бредом!!! Даже если мы соберем магов со всего Упорядоченного, нам не продержаться и пары дней, понимаешь ты это или нет! – Голос Лидис дрогнул, и она заплакала.
Не знаю, сколько я просидел, тупо глядя в небо, но в какой-то момент я ощутил, что меня трясет Селмер.
- Ну же, Серый, очнись же наконец!
Я опустил на него бессмысленный взгляд.
- Чего тебе, Гений?
- Пока все разошлись, нам надо поговорить! У нас мало времени!
- Селмер, о чем ты?
- Помнишь то, что я говорил сегодня про Упорядоченное?
- Ну.
- У нас есть шанс! Наши силы в определенном смысле безграничны, но нам мешает закон равновесия. Упорядоченное тоже в какой-то мере бесконечно. А что будет если сжать Упорядоченное до нашего мира?
- Ну… - я крепко призадумался, но смутная надежда уже забрезжила в голове.
- По идее… - и тут меня осенило. – Ну, конечно же! Закон равновесия при уменьшении условно бесконечного Упорядоченного, фактически, до нуля, перестанет действовать!
- Именно!!! – Селмер радостно подпрыгнул. – Я рад, что ты сам додумался, значит, моя затея действительно имеет успех. Но, При этом, в нашем мире будет страшная концентрация энергий, мы не сможем выйти за него и врезать по Хаосу. Наш единственный шанс – это полностью закрыть сжатое Упорядоченное.
- Но, тогда, здесь все погибнет! Даже мы не сможем существовать, в мире без Силы.
- А нам и не надо существовать, более того, вся наша сила понадобится для создания барьера. Мы перестанем существовать после этого. А что касается мира, то, я думаю, сработают законы, которые делал кто-то повыше нас. Пройдет время, и жизнь возродится.
- Ладно, допустим, мы сможем сделать все это, а что дальше?
- Дальше? То, что мы делаем, не вечно, это просто очень длинная отсрочка. Но мне почему-то кажется, что все, что случилось – это действительно только своеобразная проверка… Не знаю, я чувствую, что мы делаем все правильно. И даже если и нет, мы хотя бы продлим жизнь миру еще на много миллионов лет. Разве это не стоит того?

Семь фигур сидели за хрустальным столом, прикрыв глаза и вытянув руки перед собой.
- Вот все, процесс запущен. – Лидис открыла глаза. – У нас еще есть некоторое время, пока сжимается Упорядоченное, дальше все произойдет само собой.
- У меня есть еще одно дело. Прощайте. – Я начал перемещение. Нужно было было, во что бы то ни стало увидеть Релнарта, недавно вошедшего в наш мир.

Ночь.
Сила почти покинула меня. Пришлось идти пешком. Я чувствовал, он где-то рядом.
На краю леса – остатки каменного дома. Я вдруг вспоминаю, что это Наш дом. Мы жили здесь, до того как стали хранителями. Теперь понятно, зачем Релнарт забрался в такую глушь.
Нужно успеть, во что бы то ни стало, поговорить с ним!
Ноги скользят по мокрой траве.
Скоро рассвет.
Мир замер в ожидании своей судьбы.
У обломков – никого. Черт, ничего не чувствую, сил совсем не осталось.
Вдруг – шорох за спиной. И какой-то странный, но все же узнаваемый голос.
- Не оборачивайся, не хочу, чтобы ты видел меня таким. Создания Хаоса всегда выглядят отвратительно. Слишком несовместимые это вещи – создание и Хаос. – Низкий, как будто абсолютно безразличный голос навевал самые неприятные картины. – Зачем ты пришел сюда, Серый?
- Потому… потому что, ты - мой брат. И я хочу разобраться, почему ты так поступил.
- А ты не поймешь. Никто не поймет, не попробовав сам. Хаос – это наша родина. Появление упорядоченного – это всего лишь чья-то ошибка.
- Ну и как там… в Хаосе?
- Ты знаешь, лучше, чем здесь. Там, несмотря на то, что это Хаос, все едины, потому что, не существует чего-то конкретного, чего-то разного.
- Значит, ты сейчас не только от себя говоришь?
- Можно и так сказать. Тебе все равно не понять.
- И все-таки, вы проиграли. Вы не учли, что мы, в отличие от вас, пойдем даже на полное уничтожение, лишь бы сохранить Жизнь! Вы то и не живые ни черта! Бездушные машины! И почему вы только так упорно пытаетесь уничтожить Жизнь?
- Ты уже сам ответил на свой вопрос. Это всего лишь защитная реакция. Мне пора. У нас еще будет время поговорить об этом.
- Подожди, как это: “Еще будет время”??? – Ошарашенный этой новостью, я обернулся, совершенно забыв о предупреждении. Никого. Лишь голос еще звучал в голове: “А ты думаешь, ваши покровители дадут вам так просто умереть?”

Встающее солнце медленно выползало из-за горизонта, словно гладя мягкими лучами измученную землю.
Начинался новый день, а вместе с ним и новая эпоха.
Прежней жизни больше не было места на этой земле. Но пройдет время, и все возродится вновь.
У каждого из нас еще будет шанс… Нужно только уметь ждать… Ждать долго.
Прежде чем окончательно перестать существовать на многие миллионы лет, я подумал, что один плюс у этой затеи точно есть: наконец-то я смогу нормально выспаться…
Главное только не проспать момент.
==========================================

- Да что же это такое, в конце концов! Дадут мне сегодня поспать или нет!?
Сигнал коммуникатора выдалбливал своей напористостью последние остатки сна.
Делать нечего, пришлось ответить.
- Здарова! Еще не спишь? – Лимон, с традиционно кислым выражением лица попытался улыбнуться. Получилось еще хуже.
- Чего тебе? Снова бухла хорошего достать?
- Да не, этого у нас полно, просто… я тут кое-что услышал… - Видно было, что он нервничал.
- Твою мать, Кислый, ты можешь нормально говорить!? Ты меня только что разбудил и я ни фига не понимаю, что ты сейчас хочешь, звони завтра! – отрубив вызов, я снова попытался заснуть, но сон больше не шел, и с каждой минутой спать хотелось все меньше и меньше.
Провалявшись так с полчаса, я, разозлившись на всех и вся, решил немного поработать.
Сразу вспомнилась фраза Пушка: “На гражданке можно сдохнуть еще быстрее, чем на войне. От скуки!”
Я тогда не придал этому значения, но с тех пор все чаще ее вспоминаю.
Конечно, есть еще куча дел и проектов, но все это с годами приедается.
Из раздумий меня вырвало появление в кабинете бешено мяукающей рыжей молнии, сносящей все на своем пути.
Великий Кот Василий был недоволен возобновлением рабочего дня, и пытался как-то повлиять на это. Усмехнувшись, я решил воспользоваться уже хорошо зарекомендовавшим себя оружием, под названием тапок. Вася заметил опасность, и попытался уйти с прямой линии огня, но я оказался быстрее. Годы тренировок давали о себе знать, и, пока Васины лапы пробуксовывали на лакированном полу, я, не целясь запустил тапок с незначительным упреждением. Он конечно попал куда надо, а именно по заднице. Кот взвизгнул, и с бешеной скоростью унесся в коридор.
Работать больше не хотелось, и я решил звякнуть Лимону, благо сейчас голова была достаточно ясная. Он не отвечал. Глянул на часы – 3:33. Ну и хрен с ним, нечего нажираться на ночь!
Выйдя на балкон, я, в который раз, невольно залюбовался звездами, сегодня особенно яркими. Панорамное стекло на балконе открывало прекрасный вид на спящий город.
Достав из холодильника баночку E-3 и развалившись в кресле, я всматривался в звезды.
Далекие, скрывавшие в себе множество загадок, они стали проводниками в развитии человечества.
Эх, дожить бы до дня, когда наши корабли будут бороздить просторы Вселенной…
Маленькая звездочка где-то на севере медленно уплывала за горизонт.
Снова послышалось мяуканье, и на балкон с опаской проник Вася. Он всегда не очень комфортно чувствовал себя посреди бескрайнего ночного неба и города, спящего, но все еще переливающегося множеством разноцветных огней.
Хорошо, что я живу на почти последнем этаже в семистах метрах над землей, а то ночью внизу слишком светло.
Кот робко мяукнул, посмотрев на меня взглядом, полным покорности своей судьбе.
- Сейчас, Васька, сейчас... – ткнув пару кнопок на часах, я немного призадумался, и выбрал васино любимое Рыбное Руле.
Где то вдалеке зашуршал автомат кормления домашних животных.
Одобрительно мяукнув, Васька, побежал есть, а я смог наконец расслабится.
Потягивая любимый энергетик собственного производства, и любуясь звездным небом, я думал, что Пушок все-таки не совсем прав.
Сон пришел сам собой, и это было странно, ведь я редко засыпаю в таком положении.
Наша планета, словно видимая из космоса… галактика, множество галактик и уже что-то не представимое человеческим разумом – нашу Вселенную и их множество, находящиеся в бесконечных плоскостях. Невозможно это описать. А потом был хаос, первозданный и неистовый в своем движении вникуда. Он окутывал Упорядоченное, хоть и бесконечный, но все-таки островок в центре безбрежного океана Хаоса, для которого бесконечности не существовало, ибо он был везде и всегда.
Вдруг все начало таять, и пришел обычный здоровый сон.

Человечество, так и не достигнув своего полдня, медленно, но неотвратимо движется к закату...